Por citar sólo un ejemplo: los principales modelos de cajas para frutas y hortalizas de España, Plaform y P-84, ya se han adherido a la norma UNE 137005, promovida por AFCO, que estandariza los tamaños de las bandejas y facilita la paletización conjunta de productos hortofrutícolas de distintas marcas, tanto nacionales como europeas. Dicho estándar coincide, además, con el establecido en el mercado norteamericano. Es una ventaja añadida que simplifica y agiliza el transporte de los productos frescos, desde la huerta al punto de venta. En ensayos llevados a cabo entre dos puntos de la geografía europea, se han ganado hasta dos días, evitando el paso por plataformas de distribución intermedias y llevando al consumidor la fruta y la verdura en su punto óptimo de madurez y sabor.
También es importante recordar que las cajas de cartón ondulado adaptan el continente al contenido, ya que disponen de variedad de tamaños y ofrecen gran flexibilidad en el diseño. En cambio, los envases reutilizables de plástico obligan al contenido a adaptarse al continente.
Al analizar el número total de vehículos que deberían desplazarse por las carreteras para completar todo el circuito logístico de la cadena de suministro, conviene recordar las diferencias entre el cartón ondulado y el plástico.
En el plano económico, la cadena logística para ambos embalajes es similar. Comienza en el centro de envasado, donde se entregan las cajas vacías y las bandejas de cartón ondulado sin montar a los productores. Desde allí se transporta el producto, primero al centro de distribución y luego a la tienda o al distribuidor detallista.
Sin embargo, en el plano medioambiental, las dos modalidades de embalaje se diferencian en su fase final. Los envases de cartón ondulado concluyen su ciclo en la tienda, desde donde son enviados a los centros de recuperación y reciclaje. Por el contrario, las cajas de plástico reutilizable requieren un viaje adicional a los centros de lavado y, posteriormente, al centro de almacenamiento. En este sentido, los costes de transporte son sustancialmente mayores.
Finalmente, al ser más bajas, las cajas de cartón ondulado aprovechan mejor el espacio disponible en cada camión.
La actividad logística tiene razones claras para apostar de manera decidida por el cartón ondulado frente a otros materiales de embalaje.
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